O estudo, liderado pela professora Eileen Parkes e sua equipe do Departamento de Oncologia da Universidade de Oxford, analisou amostras de tumores doadas por pacientes e descobriu que os tipos mais perigosos de câncer de esôfago compartilham uma característica fundamental: alta instabilidade cromossômica. Isso significa que as células cancerígenas cometem erros constantemente à medida que crescem e se dividem, tornando-as mais agressivas, mais difíceis de tratar e permitindo que se adaptem com mais facilidade.

No entanto, a equipe de pesquisa descobriu que essa instabilidade não apenas faz o câncer crescer mais rápido: ela também altera a forma como o tumor interage com os sistemas de defesa do próprio corpo.

Utilizando modelos laboratoriais de câncer de esôfago recentemente desenvolvidos, os pesquisadores descobriram que os cânceres com cromossomos instáveis "ativam" certos genes. Esses genes demonstraram enviar sinais químicos que atraem células imunológicas inflamatórias para o tumor, reforçando sua defesa.

"Já sabíamos há algum tempo que a instabilidade cromossômica torna o câncer mais agressivo, mas o que descobrimos é que ela também alimenta a inflamação no câncer de esôfago de uma forma que, na verdade, ajuda o tumor", disse o Dr. Bruno Beernaert , pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Parkes e ex-aluno de doutorado em Ciências do Câncer . "Em vez de desencadear um ataque imunológico eficaz contra si mesmo, o câncer parece sequestrar os próprios sistemas de defesa do corpo, a resposta imunológica, para ajudá-lo a sobreviver ao tratamento e se espalhar."

Os resultados podem ajudar a explicar por que alguns dos tipos mais agressivos de câncer de esôfago são particularmente resistentes às terapias existentes e apontam para novas estratégias de tratamento em potencial.

"Ao desvendarmos como a instabilidade cromossômica remodela o ambiente imunológico do tumor, identificamos uma vulnerabilidade potencial", acrescentou o Professor Parkes. "Se conseguirmos interromper essa via inflamatória, poderemos sugerir novas opções de tratamento que melhorem os resultados para os pacientes."